Der Managing Director ist der Generaldirektor eines großen Unternehmens oder einer Institution, wie zum Beispiel eines Hotels, Museums, Theaters oder einer Firma. Auch die Verwaltungseinheiten der EU-Kommission werden von Managing Directors geleitet. Einem Managing Director unterstellt sind eine ganze Reihe Direktoren. Diese Direktoren leiten das Personal, die Pressestelle oder ähnliche Bereiche. Der Begriff Managing Director hat innerhalb Deutschlands nur eine interne Bedeutung und wird auch nur intern geführt. Im gültigen Handels- und Gesellschaftsrecht wird diese Bezeichnung nicht gebraucht. Bei einer GmbH heißt der Managing Director einfach nur Geschäftsführer und bei einer Aktiengesellschaft wird er mit Vorstand bezeichnet. Im Ausland hat der Managing Director verschiedene Bedeutungen. Häufiger steht er auch hier für den Generaldirektor eines Unternehmens. In vielen ausländischen Regierungen ist damit eine Amtsbezeichnung gemeint. In Frankreich nennt man den Managing Director zum Beispiel Directeur-général und damit wird hoher Ministerbeamter bezeichnet.